腰椎黄韧带(ligamentum flavum)呈四边形，成对出现，其因富含弹性纤维而呈黄色。前部与硬膜外脂肪相连，后部与椎板相连，下外侧与多裂肌相连。腰椎前屈时，黄韧带紧张；腰椎后伸时，黄韧带放松并增厚。
图：黄韧带成对出现，但左右两侧未有连结
黄韧带由浅层和深层两部分组成，浅层起于上位椎板下缘，止于下位椎板上缘和后上缘。深层的起止点差异较大，大部分（80%）起于上位椎板下缘，少部分起于上位椎板中部腹侧；大部分（65%）止于下位椎板中部腹侧，少部分止于下位椎板上缘。
图：去除棘突和打开后柱后，可见黄韧带。在此标本，黄韧带起于上位椎板中部，止于下位椎板上缘
黄韧带深层在椎板内侧部分纵向走向，在椎间孔后方边界处转向外下方向；而在椎间孔外，黄韧带转向背侧加强毗邻的关节突关节囊。
图：切除前柱后冠状切面，腰椎的前外侧观。在此标本，左侧黄韧带起于上位椎板下缘，止于下位椎板中部
在椎间孔内，黄韧带深层与椎间孔的关系共有三种模式。
图：深层黄韧带的3种分布模式
A型：深层黄韧带未到达椎间孔的骨性边界（2%）
B型：深层黄韧带到达椎间孔的后缘但未全覆盖（42%）
C型：深层黄韧带覆盖整个椎间孔的横截面（56%）
年轻健康人的黄韧带更薄、更有弹性，但随着年龄的增长，黄韧带变厚。年轻健康人的黄韧带弹性纤维的含量高达70%。老化和腰椎管狭窄症会导致大部分弹性纤维（75%）纤维化和被胶原纤维替代。黄韧带的厚度一般应小于4mm，但由于黄韧带随年龄增长而变厚，在老年患者中此值变大可能是正常的。文献中，描述的黄韧带测量方法略有些差异，也有对4mm的标准产生质疑（PMID: 20216339），但黄韧带的肥厚有没有临床意义，需结合具体病例的症状和体征及其他影像学表现。
图：在横断面T1加权像上，在黄韧带长轴的中点处以测量其厚度。PMID: 20884749
图：在椎间盘平面，垂直于椎板边界进行黄韧带厚度测量。PMID: 20216339
图：在小关节水平的横断面T2加权像上测量黄韧带厚度。PMID: 27994791
图：黄韧带肥厚。（A） 一名28岁男性无腰椎管狭窄，（B）一名69岁女性存在腰椎管狭窄和神经源性跛行。黄韧带厚度的测量是在黄韧带内外侧连线的中点并垂直于其长轴。
重复的机械应力在黄韧带内产生炎症，导致瘢痕形成、纤维化和黄韧带肥大。研究发现影像学不稳定体征（包括真空征、腰椎滑脱、椎间盘退变、小关节骨关节炎和牵引性骨刺）与黄韧带肥厚相关。动力位片上的节段运动(angular segmental motion)与黄韧带厚度呈正相关。
图：黄韧带肥大的机械应力模型。图A提示L4从后伸至前屈的角运动增加（图像叠加），而图B是同一患者的MRI提示L4-5黄韧带肥厚
小关节的炎症可导致黄韧带增厚。研究发现小关节骨关节炎与黄韧带厚度呈正相关。关节突关节渗出的炎症介质可能导致黄韧带增厚和瘢痕形成。在无椎间隙狭窄的情况下，小关节退变可能会引起黄韧带增厚。
椎间盘退变也会导致黄韧带褶皱进入椎管，且与黄韧带厚度相关。研究发现较厚的黄韧带弹性纤维较少，弹性降低会导致黄韧带松弛和褶皱，并在影像学表现为增厚。褶皱也可以解释为什么黄韧带在后伸过程中可增厚达2mm，从而加重腰椎管狭窄症状。
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Robert J Trager. The causes of sciatica. November 2019. In book: Sciatica: Foundations of diagnosis and conservative treatment. Publisher: Integrated Clinics, LLC
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